El avión de caza North American NA-50

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En el año de 1964, siendo el General César Yepez Zapatero, Director de la Escuela de Suboficiales, encontró en uno de los jardines que rodeaban las instalaciones de la Escuela, diferentes aviones dados de baja, y entre ellos estaba el NA-50 251 que había sido recuperado entre 1954 y 1955. En conversaciones que tuviera el General Yepez con el Mayor General FAP Rolando Gilardi Rodríguez, Director de la Escuela de Oficiales, y a pedido del Comandante FAP Jorge Morzán Arrarte, compañero de promoción del Capitán FAP José Quiñones Gonzales, se decidió la segunda recuperación del único avión NA-50 que quedaba, de los siete inicialmente adquiridos.

Luego de la restauración del NA-50 en los talleres de la Escuela de Suboficiales, fue entregado a la Escuela de Oficiales para su instalación en un pedestal en la Plaza de Armas de la Base Aérea de Las Palmas, junto al Mausoleo que guardan los restos del Héroe de la Aviación Militar, Capitán FAP José Abelardo Quiñones Gonzales y al lado del avión Bleriot y Mausoleo que guardan los restos de Jorge Chávez, Pionero de la Aviación Nacional y Mundial, vencedor de los Alpes.

Los trabajos para la colocación del avión NA-50 en el pedestal estuvieron a cargo del entonces Comandante FAP Jorge Seminario, de los efectivos de la Escuela de Oficiales de la Fuerza Aérea del Perú. El autor de este escrito fue testigo de este trabajo ya que en el año de 1964 se encontraba desempeñandose como instructor de vuelos en aviones Cessna T-37, en el entonces Escuadrón 51 de la EOFAP.

Seis aviones similares a los NA-50 adquiridos por el Perú, fueron ordenados por la Royal Thai Air Force. Estos fueron seis NA-50A, los cuales estuvieron listos para ser embarcados a Tailandia, incluso habiéndosele colocado la pintura camuflada que había sido solicitada, pero, el gobierno norteamericano los retuvo, conjuntamente con los aviones biplazas NA-69, que también habían sido ordenados por Tailandia, a raíz de la Segunda Guerra Mundial. Los NA-50A estuvieron ligeramente mejor armados que los NA-50 adquiridos por el Perú. Ademas, el empenaje de cola y la cabina tuvieron una estructura rediseñada. Los NA-68 (Na-50A) fueron incorporados en el U.S. Army Air Corp – U.S.AAC y le fue dada la denominación de avión de caza P-64. Estos aviones fueron diseñados para llevar dos ametralladoras calibre .30 mm sobre la nariz, dos mas en las alas y dos cañones de 20 mm bajo las alas, mas un dispositivo ventral para llevar una bomba de 550 libras o dos de 110 libras bajo cada ala. Al final la U.S.AAC suprimió el armamento y utilizó los aviones como entrenadores de Caza, pero sin mucho impetu.

El Comandante FAP ® Pedro Izquierdo Kernan, en su libro “Piloto de la FAP”, al referirse a los aviones NA-50, expresa lo siguiente: “Parecido al AT-6, pero mas chico y gordo. Un potente motor de 850 H.P y una hermosa hélice tripala plateada completaban las diferencias. Se veían muy hermosos luciendo colores azul y amarillo de la Escuela (después de haber sido todo plateado), lo contemplabamos largamente mientras un Teniente nos explicaba que con esas máquinas se equipó el Escuadrón XXI del Teatro de Operaciones Norte en 1941. En uno de ellos el Capitán Quiñones voló a la inmortalidad”.

Cuando los aviones NA-50 se encontraban asignados a la 41 Escuadrilla del XXI Escuadrón de Caza, llevaban al lado izquierdo delantero del fuselaje el emblema de la unidad y esta era la de un triangulo con un indio templando su arco en actitud de lanzar su flecha. Ese mismo emblema lo llevaban los pilotos en sus uniformes al lado izquierdo de la camisa, sobre el bolsillo superior.

Los NA-50 llevaban a cada lado del fuselaje, en la parte posterior el internacional con los colores rojo, blanco y rojo seguido de un triangulo con el vertice apuntando hacia la cola y en su interior y en números romanos el XXI , identificación del Escuadrón, luego el 41, identificación de la Escuadrilla y por último el número del avión, estos dos últimos en numeración arábica. El timón de dirección tenía tres franjas verticales con los colores de la bandera y en cada ala las internacionales rojo, blanco y rojo, tanto arriba como abajo.